Duizenden jaren lang verbond de Zijderoute Europa, het Midden-Oosten en India met het Chinese rijk. Reizigers, goederen, kennis, ideeën en godsdiensten verspreidden zich over dit netwerk van handelsroutes. Volg nu zelf de Zijderoute met deze 18-daagse ontdekkingsreis.
Vanuit Kirgizië reis je door de bergen naar het handelsknooppunt Kashgar, in het uiterste westen van China. Via de Taklamakan-woestijn, de boeddhistische grotten van Dunhuang en de Chinese Muur van Jiayuguan bereik je Xian, hart van het oude China. Je sluit de reis of in Beijing of Shanghai.

Wij zijn zelf razend enthousiast over onze reizen door de Pamirs. Je verlaat de gebaande paden om kennis te maken met de cultuur van de volken in de bergvalleien en met de lange geschiedenis van de Zijderoute. Dat alles in ongekend indrukwekkende natuur. Omdat Tadzjikistan en Kirgizië hun grenzen gesloten hielden, was het lang niet mogelijk de volledige Pamir Highway af te reizen, van het begin in Dushanbe tot het einde in Osh. Nu is de grenspost in de Pamirs weer open: het is een van de hoogst gelegen en meest spectaculaire grensovergangen ter wereld.

In augustus maakte Wouter op uitnodiging van het Litouws verkeersbureau een korte studiereis door Litouwen. Hij fietste door zonnig Vilnius, voer rond het kasteel van Trakai, wandelde door het centrum van het levendige Kaunas, liep op blote voeten door de duinen van de Koerse schoorwal, dook weg voor overvliegende zeearenden en deed zich tegoed aan Litouwse specialiteiten als balandeliai, cepelinai en saltibarsciai.
Deze Baltische staat is nog vrijwel onbekend als vakantiebestemming en Visit Lithuania wil hierin verandering brengen.

De drie legendarische steden Samarkand, Bukhara en Khiva staan bij veel reizigers hoog op het verlangenlijstje. Een rondreis door Oezbekistan is dan ook niet compleet zonder deze drie. Iedere reisgids somt de grote monumenten op die je in deze steden moet bezoeken. Maar hoe haal je nét even meer uit je bezoek?
In dit blog geven wij 5 persoonlijke tips om deze drie bijzondere steden beter te leren en te ervaren. Denk aan het juiste tijdstip voor een wandeling en dat ene park waar toeristen niet komen.

Wij van Blini Reizen zijn al lang fan en sinds kort ook vriend van de Grote Podcastlas. Max, Leon en Hugo, drie geografen (“Geen experts, wel liefhebbers. Nooit volledig, wel origineel)”, behandelen in deze podcast elke aflevering vol enthousiasme en plezier een land of stad.
Dit doen ze aan de hand van een serie vaste onderwerpen zoals geografie, geschiedenis, de keuken, sport, kunst en nog veel meer. Ze zeggen zelf: “Leer in een uurtje een land kennen als nooit tevoren”.

Een paar weken geleden waren we er nog, in Kerala, Zuid-India. Een grote reisbeurs was de aanleiding en vormde een mooi excuus om er een rondreis van 3 weken van te maken. Waar keken we het meest naar uit? Dat eerste kopje Masala Chai bij een kraampje, het eerste ritje met de tuk-tuk, de eerste Thali op bananenblad, de overdaad van kleuren in het straatbeeld, de geur van wierook in de tempel of de kruiden in het eten, het ja-bedoelen-als-je-nee-schudt? We wisten het niet goed, maar uiteindelijk komt de ongelofelijke veelheid aan kleuren (op straat, in de natuur, de kleding, het eten, etc.) op één!

Dat India kleurrijk, divers en lawaaierig is weet iedereen wel. Dat je in dit land ook kunt overnachten in bijzondere, sfeervolle en comfortabele hotels met uitstekende service is voor velen een verrassing. Bij het maken van een hotelselectie hebben we altijd een voorkeur voor kleinschalige hotels, waarbij sfeer, locatie en service erg belangrijk zijn. Voor een aantal van onze bestemmingen is de keuze wat dit betreft beperkt. Dat geldt echter niet voor Zuid-India, zeker als het gaat om onze hotelklasse II en III. Om een idee te geven van de mogelijkheden vertellen we meer over enkele van onze favoriete hotels in Zuid-India.

Hoewel we altijd al genoten van de vogels die zich op ons stadsbalkon vertoonden, ging het niet veel verder dan kijken en af en toe een voedersilo ophangen. Maar sinds we 10 jaar geleden goede verrekijkers kochten is de interesse een uit de hand gelopen hobby geworden. Gingen we in Nederland al op pad in gebieden waar veel vogels voorkwamen, tegenwoordig selecteren we zelfs onze buitenlandse bestemmingen o.b.v. de aanwezigheid van (bijzondere) vogels. Zuid-India is zo’n bestemming: zo zagen we o.a. de de Pruimkopparkiet, maar ook de endemische Malabargoudrugspecht.

Wat is een fijnere manier dan je voor te bereiden op je reis dan het lezen van boeken die zich afspelen in het gebied waar je naartoe gaat? En dan na thuiskomst het boek nog eens te herlezen. Om na te genieten, maar ook omdat je dingen die je gezien en beleefd hebt nu beter kunt plaatsen. Wij helpen je graag met het maken van een keuze. Alle tips die we hieronder geven staan in onze eigen boekenkast. En natuurlijk horen ook kijk- en luistertips in onze Blini-O-theek. Nu nog een kleine selectie die we verder zullen aanvullen. Heb je zelf suggesties die niet op de lijst staan? Laat het ons weten!

De boten van Finnlines varen tussen Duitsland en Helsinki, een interessante verbinding voor iedereen die met de eigen auto de Baltische landen en/of Finland wil bezoeken. Het pakken van de boot voorkomt dat je heen én terug de lange rit door Polen of Zweden moet maken. Er is overigens nog wel een alternatief: veerbootmaatschappij DFDS vaart van Kiel naar Litouwen. In juni van dit jaar namen we zelf de boot naar Finland voor een studiereis door de regio Karelia. Het was een echte ‘slow’-start, maar wat waren we enthousiast!

“Fan van de Fanns” schreven we in het voorjaar van 2023, toen we een nieuwe 12-daagse reis Oezbekistan & de Fann publiceerden.
Het bleek een voltreffer: onze reizigers waarderen de combinatie van de Oezbeekse geschiedenis en cultuur en de indrukwekkende natuur en het plattelandsleven van de Tadzjiekse Fann Mountains.

Voor reizigers die niet de tijd hebben voor een meerdaags bezoek aan de bergen hebben we een dagexcursie vanuit Samarkand ontwikkeld.

De Turkmeense hoofdstad Ashgabat (of Asjchabad) ligt in het zuiden van het land, aan de voet van een lage bergrug die Turkmenistan scheidt van Iran. Als je het witte marmer en de brede, lege wegen van de stad achter je laat en naar het noorden rijdt, ben je vrijwel direct in de Karakum-woestijn. Links en rechts van de verlaten asfaltweg strekken zandvlaktes zich uit, met dor ogende woestijnplanten en hier en daar wat heuvels. De kans is groot dat je moet stoppen voor overstekende wilde dromedarissen. Soms hebben zich zandduinen gevormd en is het asfalt bedekt een laagje zand.

Het verhaal van een bijna verdwenen meer. Het Aralmeer strekte zich tot halverwege de vorige eeuw uit over de vlaktes van het westen van Oezbekistan (de regio Karakalpakstan) en Kazachstan. Het werd gevoed door het water van twee grote rivieren: de Amur Darja en de Syr Darja. Om de katoenteelt in de regio uit te breiden werden grootschalige irrigatieprojecten opgezet. Het betekende dat het rivierwater het Aralmeer niet of nauwelijks meer bereikte. De gevolgen waren desastreus. Het waterniveau in het meer daalde gestaag en de oevers trokken zich steeds verder terug.

Deze zomer stapten Jip en Jeroen in Bishkek achter het stuur van een flinke 4×4 (het biertje kwam natuurlijk pas na afloop van de tocht) voor een 8-daagse rondrit door het bergachtige Kirgizië. Ze vervolgden hun reis door de ongerepte Fann Mountains van Tadzjikistan en sloten af met de Zijderoutesteden van Oezbekistan. Weer thuis lieten ze weten: “Een leuk kijkje in een deel van de wereld waarvan iedereen zegt “Oh, wat leuk, waar zei je precies?”. Moe maar voldaan. Ontzettend veel beleefd, waarbij we natuurlijk maar een fractie gezien hebben. Vooral een enorm avontuur!”

Nee, het beste museum van Centraal-Azië staat niet in Samarkand, Tasjkent of Almaty. Het staat in Nukus, de hoofstad van Karakalpakstan.
Hoe komt een dergelijke collectie van wereldniveau met onder andere meer dan 10.000 prachtige avant-garde kunstwerken uit de Sovjet-Unie en vooral Centraal-Azië, terecht in een stoffige provinciestad op woestijnvlaktes van westelijk Oezbekistan? In 1966 gaf het lokale bestuur van Nukus de archeoloog Igor Savitsky opdracht een museum te vestigen dat de archeologische vondsten uit de regio moest verzamelen en tonen.