“De taxi zette ons af op het stationsplein van Lviv, Oekraïne. Het station (een prachtig art-nouveaugebouw) dateerde uit 1904, toen Lviv nog Lemberg heette en onderdeel was van Oostenrijk-Hongarije.
Vanaf de Tweede Wereldoorlog was het station het vertrekpunt geweest van treinen naar talloze verre bestemmingen in de uitgestrekte Sovjet-Unie.
Het gebouw straalde nog steeds grandeur uit. En hoewel de wereld vanuit Lviv een stuk kleiner werd na de val van de Sovjet-Unie, was de belofte van dagenlange treinreizen naar verre en onbekende bestemmingen gebleven.

Na 10 jaar heeft Blini een nieuw stukje Georgië in het reisaanbod: de Pankisi-kloof, een bergvallei in het noordoosten van het land. Het gebied is een aanrader voor iedereen die op zoek is naar een combinatie van cultuur en natuur.
De vallei is verrassend goed bereikbaar, ook bij een self-drive. Vanaf Tbilisi is het twee uur rijden, vanaf Telavi maar 40 minuten. En dat je hier nauwelijks andere toeristen tegenkomt maakt het alleen maar aantrekkelijker.

Hoe gaat het met Blini ten tijde van Corona? Het is voor ons uiteraard een lastige periode. Sinds half maart is vrijwel geen enkele reiziger vertrokken. Wij zijn Blini begonnen uit liefde voor het reizen en het is dan bijzonder vervelend om eerder geboekte tours te moeten annuleren of verzetten.

Maar elk nadeel heeft zijn voordeel. We komen nu eindelijk toe aan zaken die door de drukte de afgelopen jaren zijn blijven liggen, zoals het plaatsen van reviews en foto’s van onze reizigers, het vaker uitbrengen van nieuwsbrieven en achterstallig onderhoud aan de website uitvoeren.

Een self-drive is dé manier om de Baltische Landen te leren kennen. Een bezoek aan de drie hoofdsteden combineer je met het uitgebreid verkennen van het dunbevolkte platteland en uitgestrekte natuurgebieden. Je stopt onderweg bij een bosmeertje voor een snelle duik, je maakt een omweg langs een mooi landhuis of je gaat op de eilanden op zoek naar juist dat ene idyllische verlate strand.
Kortom: je reist flexibel, comfortabel en in je eigen tempo. We vertellen graag meer over self-drives door de Baltische landen.

Wit-Rusland is de laatste tijd veel in het nieuws naar aanleiding van de verkiezingen en de roerige nasleep daarvan. In deze periode heeft de Volkskrant de keuze gemaakt niet meer te spreken over Wit-Rusland, maar over Belarus, zoals het land ook in het Engels en in de eigen taal wordt genoemd.

Waar komt de naam Belarus eigenlijk vandaan? Belarus valt uiteen in twee delen: ‘Bela’ en ‘Rus’. Het woord ‘Bela’ betekent wit, hier komen we later op terug.

Voor Blini horen reizen en lezen bij elkaar. Op vliegvelden en (bus)stations hebben we heel wat uurtjes weggelezen, en wat is relaxter dan je in de lobby of tuin van je hotel te installeren met een goed boek. Maar wat net zo belangrijk is, is dat je door te lezen meer te weten komt over – en meer gevoel krijgt bij – je bestemming. Ruim voordat we op pad gaan vragen we (schoon)vader Frans of hij ons nog iets kan aanbevelen (‘Ja, natuurlijk’) en gaan dan richting boekenkast, bibliotheek of boekwinkel. Je vooraf inlezen maakt dat je ter plekke misschien andere keuzes maakt (je bezoekt het geboortehuis van een schrijver, of de wijk waar een boek zich afspeelt) of dat je zelfs een bestemming kiest naar aanleiding van een boek.

We hebben het nagekeken: in de loop van ons 10-jarig bestaan plaatsten we 175 berichten op de homepage van onze website. Allerlei onderwerpen kwamen aan bod: nieuwe reizen in ons programma, favoriete schilders, versoepelde visa-regelingen, leesboeken en reisgidsen, tentoonstellingen, culinaire zaken, politiek, tv-programma’s, reizen die we zelf maakten, de jaarlijkse Beurs voor Bijzondere Reizen, terugblikken van onze reizigers, bijzondere accommodaties, etc. etc.
Na een tijdje verdwenen de berichten van de hoofdpagina en belandden in het digitale archief, te vinden onder het kopje ‘Berichten’ op de website.

De Blini is een typisch Russisch pannenkoekje (vergelijkbaar met een Franse crêpe of onze eigen pannenkoek) dat je met je favoriete ingrediënten vult. Met groente en aardappels, vis of vlees. Maar een zoete versie met honing of jam en zure room is ook heerlijk. Je kunt ‘m net zo overdadig maken als je wilt: de ene keer gewoon aardappels en kaas, de andere keer zalm met kaviaar.
De Blini is populair in de meeste landen van de vroegere Sovjet-Unie: je vindt ‘m bij het ontbijtbuffet, het eetstalletje op de hoek en op de menukaart van luxe restaurants. Als deze regio je reisdoel is kom je ‘m vast een keer tegen.