De drie legendarische steden Samarkand, Bukhara en Khiva staan bij veel reizigers hoog op het verlangenlijstje. Een rondreis door Oezbekistan is dan ook niet compleet zonder deze drie. Iedere reisgids somt de grote monumenten op die je in deze steden moet bezoeken. Maar hoe haal je nét even meer uit je bezoek?
In dit blog geven wij 5 persoonlijke tips om deze drie bijzondere steden beter te leren en te ervaren. Denk aan het juiste tijdstip voor een wandeling en dat ene park waar toeristen niet komen.

Wij van Blini Reizen zijn al lang fan en sinds kort ook vriend van de Grote Podcastlas. Max, Leon en Hugo, drie geografen (“Geen experts, wel liefhebbers. Nooit volledig, wel origineel)”, behandelen in deze podcast elke aflevering vol enthousiasme en plezier een land of stad.
Dit doen ze aan de hand van een serie vaste onderwerpen zoals geografie, geschiedenis, de keuken, sport, kunst en nog veel meer. Ze zeggen zelf: “Leer in een uurtje een land kennen als nooit tevoren”.

Een paar weken geleden waren we er nog, in Kerala, Zuid-India. Een grote reisbeurs was de aanleiding en vormde een mooi excuus om er een rondreis van 3 weken van te maken. Waar keken we het meest naar uit? Dat eerste kopje Masala Chai bij een kraampje, het eerste ritje met de tuk-tuk, de eerste Thali op bananenblad, de overdaad van kleuren in het straatbeeld, de geur van wierook in de tempel of de kruiden in het eten, het ja-bedoelen-als-je-nee-schudt? We wisten het niet goed, maar uiteindelijk komt de ongelofelijke veelheid aan kleuren (op straat, in de natuur, de kleding, het eten, etc.) op één!

Dat India kleurrijk, divers en lawaaierig is weet iedereen wel. Dat je in dit land ook kunt overnachten in bijzondere, sfeervolle en comfortabele hotels met uitstekende service is voor velen een verrassing. Bij het maken van een hotelselectie hebben we altijd een voorkeur voor kleinschalige hotels, waarbij sfeer, locatie en service erg belangrijk zijn. Voor een aantal van onze bestemmingen is de keuze wat dit betreft beperkt. Dat geldt echter niet voor Zuid-India, zeker als het gaat om onze hotelklasse II en III. Om een idee te geven van de mogelijkheden vertellen we meer over enkele van onze favoriete hotels in Zuid-India.

Hoewel we altijd al genoten van de vogels die zich op ons stadsbalkon vertoonden, ging het niet veel verder dan kijken en af en toe een voedersilo ophangen. Maar sinds we 10 jaar geleden goede verrekijkers kochten is de interesse een uit de hand gelopen hobby geworden. Gingen we in Nederland al op pad in gebieden waar veel vogels voorkwamen, tegenwoordig selecteren we zelfs onze buitenlandse bestemmingen o.b.v. de aanwezigheid van (bijzondere) vogels. Zuid-India is zo’n bestemming: zo zagen we o.a. de de Pruimkopparkiet, maar ook de endemische Malabargoudrugspecht.

Wat is een fijnere manier dan je voor te bereiden op je reis dan het lezen van boeken die zich afspelen in het gebied waar je naartoe gaat? En dan na thuiskomst het boek nog eens te herlezen. Om na te genieten, maar ook omdat je dingen die je gezien en beleefd hebt nu beter kunt plaatsen. Wij helpen je graag met het maken van een keuze. Alle tips die we hieronder geven staan in onze eigen boekenkast. En natuurlijk horen ook kijk- en luistertips in onze Blini-O-theek. Nu nog een kleine selectie die we verder zullen aanvullen. Heb je zelf suggesties die niet op de lijst staan? Laat het ons weten!

De boten van Finnlines varen tussen Duitsland en Helsinki, een interessante verbinding voor iedereen die met de eigen auto de Baltische landen en/of Finland wil bezoeken. Het pakken van de boot voorkomt dat je heen én terug de lange rit door Polen of Zweden moet maken. Er is overigens nog wel een alternatief: veerbootmaatschappij DFDS vaart van Kiel naar Litouwen. In juni van dit jaar namen we zelf de boot naar Finland voor een studiereis door de regio Karelia. Het was een echte ‘slow’-start, maar wat waren we enthousiast!

“Fan van de Fanns” schreven we in het voorjaar van 2023, toen we een nieuwe 12-daagse reis Oezbekistan & de Fann publiceerden.
Het bleek een voltreffer: onze reizigers waarderen de combinatie van de Oezbeekse geschiedenis en cultuur en de indrukwekkende natuur en het plattelandsleven van de Tadzjiekse Fann Mountains.

Voor reizigers die niet de tijd hebben voor een meerdaags bezoek aan de bergen hebben we een dagexcursie vanuit Samarkand ontwikkeld.

De Turkmeense hoofdstad Ashgabat (of Asjchabad) ligt in het zuiden van het land, aan de voet van een lage bergrug die Turkmenistan scheidt van Iran. Als je het witte marmer en de brede, lege wegen van de stad achter je laat en naar het noorden rijdt, ben je vrijwel direct in de Karakum-woestijn. Links en rechts van de verlaten asfaltweg strekken zandvlaktes zich uit, met dor ogende woestijnplanten en hier en daar wat heuvels. De kans is groot dat je moet stoppen voor overstekende wilde dromedarissen. Soms hebben zich zandduinen gevormd en is het asfalt bedekt een laagje zand.

Het verhaal van een bijna verdwenen meer. Het Aralmeer strekte zich tot halverwege de vorige eeuw uit over de vlaktes van het westen van Oezbekistan (de regio Karakalpakstan) en Kazachstan. Het werd gevoed door het water van twee grote rivieren: de Amur Darja en de Syr Darja. Om de katoenteelt in de regio uit te breiden werden grootschalige irrigatieprojecten opgezet. Het betekende dat het rivierwater het Aralmeer niet of nauwelijks meer bereikte. De gevolgen waren desastreus. Het waterniveau in het meer daalde gestaag en de oevers trokken zich steeds verder terug.

Deze zomer stapten Jip en Jeroen in Bishkek achter het stuur van een flinke 4×4 (het biertje kwam natuurlijk pas na afloop van de tocht) voor een 8-daagse rondrit door het bergachtige Kirgizië. Ze vervolgden hun reis door de ongerepte Fann Mountains van Tadzjikistan en sloten af met de Zijderoutesteden van Oezbekistan. Weer thuis lieten ze weten: “Een leuk kijkje in een deel van de wereld waarvan iedereen zegt “Oh, wat leuk, waar zei je precies?”. Moe maar voldaan. Ontzettend veel beleefd, waarbij we natuurlijk maar een fractie gezien hebben. Vooral een enorm avontuur!”

Nee, het beste museum van Centraal-Azië staat niet in Samarkand, Tasjkent of Almaty. Het staat in Nukus, de hoofstad van Karakalpakstan.
Hoe komt een dergelijke collectie van wereldniveau met onder andere meer dan 10.000 prachtige avant-garde kunstwerken uit de Sovjet-Unie en vooral Centraal-Azië, terecht in een stoffige provinciestad op woestijnvlaktes van westelijk Oezbekistan? In 1966 gaf het lokale bestuur van Nukus de archeoloog Igor Savitsky opdracht een museum te vestigen dat de archeologische vondsten uit de regio moest verzamelen en tonen.

Op 20 minuten rijden van Kutaisi ligt het voormalige kuuroord Tskaltubo. De thermische bronnen, vooral goed tegen reuma, trokken in Sovjettijden jaarlijks 150.000 bezoekers uit alle delen van het uitgestrekte land.

De 19 sanatoria liggen er nu verlaten en vervallen bij. Je kunt een aantal van deze sanatoria bezoeken. Als je ronddwaalt door deze soms prachtige, verbrokkelende gebouwen, krijg je een idee van de grootsheid van de Sovjet-Unie én van het verval na het uiteenvallen van dit rijk.

Waarom? We geven 6 redenen om NIET op stedenreis naar de Baltics te gaan:

1. Geen lange vliegreis
Een lange vliegreis geeft je echt het idee weg van huis te zijn. Helaas liggen Tallinn, Riga en Vilnius maar op iets meer dan 2 uur vliegen. Bovendien hoef je helemaal niet over te stappen maar zijn er rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam, Brussel én Eindhoven (vanaf de laatste plaats alleen naar Riga en Vilnius). Als je uit het vliegtuig stapt bent je dus nog fris en fit en heb je helemaal niet het gevoel ver weg te zijn.

We hebben het nagekeken: in de loop van ons 10-jarig bestaan plaatsten we 175 berichten op de homepage van onze website. Allerlei onderwerpen kwamen aan bod: nieuwe reizen in ons programma, favoriete schilders, versoepelde visa-regelingen, leesboeken en reisgidsen, tentoonstellingen, culinaire zaken, politiek, tv-programma’s, reizen die we zelf maakten, de jaarlijkse Beurs voor Bijzondere Reizen, terugblikken van onze reizigers, bijzondere accommodaties, etc. etc.
Na een tijdje verdwenen de berichten van de hoofdpagina en belandden in het digitale archief, te vinden onder het kopje ‘Blog’ op de website.