Het ministerie van Buitenlandse Zaken geeft voor elk land ter wereld een reisadvies. Dit bestaat uit een kleurcode – groen, geel, oranje en rood – en allerlei praktische informatie en achtergronden. In een wereld waarin van alles gaande is, kijken logischerwijs steeds meer reizigers naar deze adviezen.

Omdat we hierover vaak vragen krijgen van onze klanten merken we dat er nogal eens onduidelijkheid over de inhoud, achtergrond en betekenis van deze adviezen bestaat. We geven daarom een korte toelichting.

Het Fann-gebergte ligt in het uiterste westen van Tadzjikistan en telt 7 pieken van meer dan 5.000 meter, met de Chimtarga van 5.489 als hoogste. In het zuidoosten ligt het Iskanderkul-meer, een populaire weekendbestemming voor Tadzjieken uit Dushanbe. In het noordelijke deel voeren op verschillende plekken onverharde wegen de bergen in, door diepe dalen en langs kleine dorpen. Het dal van de Shing-rivier brengt je naar de prachtige Seven Lakes.
Na elke bocht in het steile, rotsachtige dal verschijnt weer een volgend meer in weer een andere kleur blauwgroen.

De Turkmeense hoofdstad Ashgabat (of Asjchabad) ligt in het zuiden van het land, aan de voet van een lage bergrug die Turkmenistan scheidt van Iran. Als je het witte marmer en de brede, lege wegen van de stad achter je laat en naar het noorden rijdt, ben je vrijwel direct in de Karakum-woestijn. Links en rechts van de verlaten asfaltweg strekken zandvlaktes zich uit, met dor ogende woestijnplanten en hier en daar wat heuvels. De kans is groot dat je moet stoppen voor overstekende wilde dromedarissen. Soms hebben zich zandduinen gevormd en is het asfalt bedekt een laagje zand.

Zesentwintig jaar geleden kwamen we voor het eerst in India. Het was onze tweede grote reis samen, en na Peru en Bolivia wel iets heel anders. We reisden 4 weken (veel te) low budget door het noorden van het land. Beviel India ons? Ja, want een jaar later waren we terug voor 4 weken Zuid-India. En daarna nog eens het zuiden, enz. enz. Wat sprak ons toch zo aan dat we telkens terugkeerden? 5 redenen waarom we zelf blij worden van reizen door dit fascinerende land, gebaseerd op persoonlijke herinneringen.

Het eerste weekend van januari stonden we voor de tiende keer in de Beurs van Berlage, sinds evenveel jaar de locatie van de Beurs voor Bijzondere Reizen, een evenement waar met name kleine gespecialiseerde reisorganisaties zich presenteren. Voor Blini Reizen is het dé plek om geïnteresseerde reizigers te ontmoeten, met hen van gedachten te wisselen en hen te adviseren. Ook zien we steeds meer oude klanten die gedag komen zeggen, hun ervaringen met ons delen en zich oriënteren op een nieuwe reis.

Het verhaal van een bijna verdwenen meer. Het Aralmeer strekte zich tot halverwege de vorige eeuw uit over de vlaktes van het westen van Oezbekistan (de regio Karakalpakstan) en Kazachstan. Het werd gevoed door het water van twee grote rivieren: de Amur Darja en de Syr Darja. Om de katoenteelt in de regio uit te breiden werden grootschalige irrigatieprojecten opgezet. Het betekende dat het rivierwater het Aralmeer niet of nauwelijks meer bereikte. De gevolgen waren desastreus. Het waterniveau in het meer daalde gestaag en de oevers trokken zich steeds verder terug.

Deze zomer stapten Jip en Jeroen in Bishkek achter het stuur van een flinke 4×4 (het biertje kwam natuurlijk pas na afloop van de tocht) voor een 8-daagse rondrit door het bergachtige Kirgizië. Ze vervolgden hun reis door de ongerepte Fann Mountains van Tadzjikistan en sloten af met de Zijderoutesteden van Oezbekistan. Weer thuis lieten ze weten: “Een leuk kijkje in een deel van de wereld waarvan iedereen zegt “Oh, wat leuk, waar zei je precies?”. Moe maar voldaan. Ontzettend veel beleefd, waarbij we natuurlijk maar een fractie gezien hebben. Vooral een enorm avontuur!”

In de herfst van 2021 waren we zelf weer eens in de gelegenheid een aantal van de Blini-bestemmingen te bezoeken. We laadden alles wat we nodig hadden in onze Clio en vertrokken oostwaarts. Het idee was in een week of 6 een rondje om de Oostzee te maken: Duitsland, Polen, Litouwen, Letland, Estland, Finland, Zweden, Denemarken en via de Duitse wadden weer terug naar Utrecht. De nadruk lag natuurlijk op de 3 Baltische Landen. Al eerder schreven we over het Gauja National Park in Litouwen, in dit stukje vertellen we iets over het eiland Hiiumaa, gelegen voor de westkust van Estland.

Nee, het beste museum van Centraal-Azië staat niet in Samarkand, Tasjkent of Almaty. Het staat in Nukus, de hoofstad van Karakalpakstan.
Hoe komt een dergelijke collectie van wereldniveau met onder andere meer dan 10.000 prachtige avant-garde kunstwerken uit de Sovjet-Unie en vooral Centraal-Azië, terecht in een stoffige provinciestad op woestijnvlaktes van westelijk Oezbekistan? In 1966 gaf het lokale bestuur van Nukus de archeoloog Igor Savitsky opdracht een museum te vestigen dat de archeologische vondsten uit de regio moest verzamelen en tonen.

Op 24 februari 2022 besloot Putin tot een “speciale operatie” in Oekraïne, een oorlog die tot op heden onnoemelijk veel leed teweegbrengt. We kennen het land goed en dat maakt het extra pijnlijk en moeilijk om te zien wat Oekraïne en haar bewoners wordt aangedaan.
Hoe gaat het met de mensen waarmee wij in Oekraïne samenwerken? En wat is de invloed van de oorlog op het reizen naar de andere Blini-bestemmingen? We zetten het op een rijtje.

Op 20 minuten rijden van Kutaisi ligt het voormalige kuuroord Tskaltubo. De thermische bronnen, vooral goed tegen reuma, trokken in Sovjettijden jaarlijks 150.000 bezoekers uit alle delen van het uitgestrekte land.

De 19 sanatoria liggen er nu verlaten en vervallen bij. Je kunt een aantal van deze sanatoria bezoeken. Als je ronddwaalt door deze soms prachtige, verbrokkelende gebouwen, krijg je een idee van de grootsheid van de Sovjet-Unie én van het verval na het uiteenvallen van dit rijk.

Waarom? We geven 6 redenen om NIET op stedenreis naar de Baltics te gaan:

1. Geen lange vliegreis
Een lange vliegreis geeft je echt het idee weg van huis te zijn. Helaas liggen Tallinn, Riga en Vilnius maar op iets meer dan 2 uur vliegen. Bovendien hoef je helemaal niet over te stappen maar zijn er rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam, Brussel én Eindhoven (vanaf de laatste plaats alleen naar Riga en Vilnius). Als je uit het vliegtuig stapt bent je dus nog fris en fit en heb je helemaal niet het gevoel ver weg te zijn.

De drie legendarische steden Samarkand, Bukhara en Khiva staan bij veel reizigers hoog op het verlangenlijstje. Een rondreis door Oezbekistan is dan ook niet compleet zonder deze drie. Iedere reisgids somt de grote monumenten op die je in deze steden moet bezoeken. Maar hoe haal je nét even meer uit je bezoek?
In dit blog geven wij 5 persoonlijke tips om deze drie bijzondere steden beter te leren en te ervaren. Denk aan het juiste tijdstip voor een wandeling en dat ene park waar toeristen niet komen.

We hebben het nagekeken: in de loop van ons 10-jarig bestaan plaatsten we 175 berichten op de homepage van onze website. Allerlei onderwerpen kwamen aan bod: nieuwe reizen in ons programma, favoriete schilders, versoepelde visa-regelingen, leesboeken en reisgidsen, tentoonstellingen, culinaire zaken, politiek, tv-programma’s, reizen die we zelf maakten, de jaarlijkse Beurs voor Bijzondere Reizen, terugblikken van onze reizigers, bijzondere accommodaties, etc. etc.
Na een tijdje verdwenen de berichten van de hoofdpagina en belandden in het digitale archief, te vinden onder het kopje ‘Blog’ op de website.

De Blini is een typisch Russisch pannenkoekje (vergelijkbaar met een Franse crêpe of onze eigen pannenkoek) dat je met je favoriete ingrediënten vult. Met groente en aardappels, vis of vlees. Maar een zoete versie met honing of jam en zure room is ook heerlijk. Je kunt ‘m net zo overdadig maken als je wilt: de ene keer gewoon aardappels en kaas, de andere keer zalm met kaviaar.
De Blini is populair in de meeste landen van de vroegere Sovjet-Unie: je vindt ‘m bij het ontbijtbuffet, het eetstalletje op de hoek en op de menukaart van luxe restaurants. Als deze regio je reisdoel is kom je ‘m vast een keer tegen.